Les nitrites, ajoutés pour des raisons de conservation, soulèvent des questions importantes pour la santé publique. Une étude récente révèle qu'ils augmentent le risque de diabète de type 2.
Ces composés chimiques se trouvent naturellement dans notre environnement : dans l'eau, le sol, et certains légumes. Cependant, leur utilisation en industrie et agriculture a considérablement augmenté leur présence dans notre alimentation.
Les nitrites jouent un rôle antimicrobien, ce qui permet de freiner la prolifération de bactéries responsables d'infections alimentaires. Ainsi, on les retrouve couramment dans des produits comme le jambon blanc, où ils donnent cette couleur pink attirante, et dans environ 15 000 aliments emballés en France.
Une exposition alarmante
Un rapport de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses) avait déjà noté l'association entre les nitrites et le risque de cancer colorectal. Notez qu'une étude parue dans la revue PLOS Medicine le 17 janvier en cours met également en évidence leur lien avec le diabète de type 2.
Entre 2009 et 2021, la cohorte NutriNet-Santé a examiné les habitudes alimentaires de plus de 100 000 personnes. Ces volontaires ont scrupuleusement noté leurs consommations alimentaires, transmettant aux chercheurs des enregistrements précis de leurs repas.
Les résultats préoccupants
Les autorités sanitaires ont également fourni des données sur les niveaux de nitrites et de nitrates présents dans l'environnement des participants. Initialement, aucun d'eux ne souffrait de diabète de type 2, ce qui a permis d’évaluer l’influence directe de ces éléments sur leur santé.
Les résultats montrent que ceux exposés aux nitrites présentent un risque accru de 27% de développer un diabète de type 2 par rapport à ceux qui en consomment le moins. Parmi les coupables, les nitrites sous forme d'additifs sont les plus préoccupants, augmentant le risque de 53%. En revanche, les nitrates n’ont pas montré d’association significative.
Ces résultats soulignent la nécessité d’une réduction de l'utilisation des additifs nitrités dans les viandes transformées et d'une meilleure réglementation concernant la contamination des sols par les engrais.
Sources :
L'exposition alimentaire aux nitrites associée à un risque accru de diabète de type 2, Inserm, 17 janvier 2023.
Dietary exposure to nitrites and nitrates in association with type 2 diabetes risk : results from the NutriNet-Santé population-based cohort study, Plos One, 17 janvier 2023.
