Deux diététiciennes américaines mettent en avant les vertus de la patate douce, un aliment sucré qui ne fait pas grimper le taux de sucre dans le sang. À l'approche de Thanksgiving, Holly Gilligan, experte au programme des sciences de la condition physique de l'université de Rochester, et Judy Simon, diététicienne à l'université de Washington, partagent leur expertise dans les colonnes du New York Times.
Thanksgiving, célébré le quatrième jeudi de novembre aux États-Unis, est une occasion pour rendre grâce à Dieu pour la récolte et les bienfaits de l'année. Cette fête remonte à 1621, période où les Pilgrims (colons britanniques) récoltaient leur première moisson. La patate douce apparaît souvent sur la table lors de cet événement. "Les patates douces sont parmi les aliments les plus bénéfiques que vous puissiez servir à Thanksgiving. Elles regorgent de nutriments qui favorisent votre santé et stabilisent votre glycémie. De plus, elles pourraient même réduire le risque de cancer", souligne Holly Gilligan.
Bien que Thanksgiving ne soit pas célébré en France, rien n'empêche de préparer des plats de saison avec la patate douce, qui peut aussi s'intégrer à un menu de Noël.
Une excellente source de potassium
La patate douce, souvent perçue comme un aliment de la classe paysanne, se distingue de la pomme de terre par ses propriétés nutritives. Originaire d'Amérique du Sud, elle nécessite un climat tropical pour bien pousser, rendant sa culture difficile dans des régions aux saisons plus courtes comme celle de France. Sa consommation se fait préférablement en automne et en hiver, de octobre à mars.
Ce tubercule regorge d'antioxydants, essentiels pour la santé. "Les patates douces sont une bonne source de potassium, un électrolyte crucial que l'on perd en transpirant lors de l'exercice. Ce minéral aide à générer des signaux électriques entre les nerfs et joue un rôle clé dans le maintien de la santé cardiaque et musculaire", explique Holly Gilligan. Une patate douce cuite fournit environ 350 mg de potassium, soit 12 % de l'apport quotidien recommandé.
Le potassium est également important pour une pression artérielle stable. "Le corps régule le potassium avec le sodium, un autre électrolyte. Un excès de sodium peut engendrer une augmentation malsaine de la pression artérielle, tandis que le potassium aide à éliminer cet excès", indique Dave Bridges, biochimiste à l'université du Michigan.
9 grammes de sucre, mais aussi beaucoup de fibres
Les patates douces contiennent des sucres naturels ; en moyenne, une patate douce en possède environ neuf grammes, soit un quart de la quantité d'un soda classique. "Malgré leur goût sucré, ces tubercules sont riches en fibres (environ quatre grammes par unité)", indique Judy Simon. Les fibres ralentissent la digestion du sucre, ce qui fait que la glycémie augmente lentement. Cela est particulièrement bénéfique pour les diabétiques.
Un concentré de vitamines
Une patate douce de taille moyenne renferme plus de 100 % de la quantité quotidienne recommandée de vitamine A, surtout en bêta-carotène, ce qui lui confère sa couleur orange éclatante. De plus, elle fournit environ 20 % des besoins journaliers en vitamine C, deux antioxydants puissants qui aident à neutraliser les radicaux libres et à protéger nos cellules.
Dave Bridges précise que "la vitamine A est essentielle pour la rétine, permettant ainsi une meilleure vision", renforçant ainsi la réputation de la patate douce en tant que légume bénéfique pour la santé.
