Plusieurs méta-analyses et études de cohortes convergent vers le même constat : boire régulièrement du café, à raison d'environ 3 à 4 tasses par jour, est associé à une diminution significative du risque de développer un diabète de type 2, de l'ordre de 20 à 25 % par rapport aux non-consommateurs ou aux consommateurs occasionnels. Ces bénéfices semblent se manifester avec le café ordinaire, et dans une moindre mesure avec le décaféiné, ce qui suggère que plusieurs composants non caféinés jouent un rôle protecteur.
Preuves et portée des études
Les associations proviennent d'études observationnelles et d'analyses regroupant des dizaines de milliers de participants sur plusieurs années. Le lien paraît dose-dépendant jusqu'à environ 3–4 tasses : au-delà, les avantages stagneraient et des effets indésirables liés à la caféine peuvent apparaître. Les chercheurs soulignent toutefois que ces études montrent une corrélation et non une causalité nette ; elles contrôlent pour de nombreux facteurs (âge, poids, activité, tabac), mais des biais résiduels restent possibles.
Mécanismes biologiques possibles
Plusieurs voies biologiques expliquent pourquoi le café pourrait améliorer le métabolisme du glucose et protéger contre le diabète :
les polyphénols (notamment l'acide chlorogénique) améliorent la sensibilité à l'insuline, ralentissent l'absorption du glucose et réduisent le stress oxydatif ;
les fibres et autres composés favorisent un microbiote intestinal bénéfique et contribuent à la régulation glycémique ;
la consommation régulière entraîne une tolérance aux effets stimulants aigus de la caféine (adrénaline, pic tensionnel et glycémique), permettant aux effets favorables des autres molécules de s'exprimer sans augmentation chronique de la glycémie ;
des effets anti-inflammatoires et la stimulation de voies de réparation cellulaire, notamment hépatiques, sont également documentés et peuvent réduire le risque métabolique à long terme.
Précautions et conseils pratiques
Si le café peut faire partie d'une stratégie préventive, quelques précautions s'imposent. La quantité de polyphénols varie selon l'origine et la torréfaction : une torréfaction très poussée réduit certains composés bénéfiques. De plus, sucrer abondamment ou ajouter beaucoup de crème peut annuler une partie des effets positifs.
- Limitez-vous à environ 3–4 tasses par jour (≈400 mg de caféine) pour maximiser les bénéfices et minimiser les risques.
- Privilégiez le café sans sucre ou avec peu d'ajouts ; le décaféiné conserve certains bienfaits si la caféine est à éviter.
- Femmes enceintes, personnes hypertendues, anxieuses ou prenant certains médicaments doivent consulter un professionnel de santé avant d'augmenter leur consommation.
En résumé, le café, consommé avec modération et sans excès de sucre, apparaît comme un allié potentiel pour réduire le risque de diabète de type 2, en complément d'un mode de vie équilibré (alimentation, activité physique, poids santé). Les mécanismes combinent action des polyphénols, fibres, modulation du microbiote et réduction de l'inflammation, mais des recherches complémentaires sont nécessaires pour préciser les effets chez différents profils de population.
